清明屬于春天，古有八風(fēng)之說，清明風(fēng)起，天地明潔。在中華文明早期的時光里，清明是純粹的農(nóng)事節(jié)氣。后隨著節(jié)俗的豐富，節(jié)日本身的內(nèi)涵也逐步拓展，由追憶忠烈之士發(fā)展至悼念先祖。再后來，看見大地復(fù)蘇、生機勃勃，人們開始應(yīng)天時踏青尋春。而踏青，不僅意在山水之美，更在于心懷古老的信仰，以自然的生機激發(fā)人的生命活力。
善政護生民
數(shù)千年來，國人以“順天應(yīng)時”為生活原則，依循自然節(jié)律來安排生產(chǎn)與生活。從《禮記》來看，仲春之月，宜順應(yīng)養(yǎng)育新生之氣，撫養(yǎng)少幼，體恤遺孤，天子選擇吉日，令庶民舉行社祭。《淮南子》記述，季春時節(jié)“天子命有司，發(fā)倉，助貧窮，振乏絕，開府庫，出幣帛，使諸侯，聘名士，禮賢者”。季春時節(jié)，正是青黃不接、糧食匱乏之時，于是執(zhí)政者推行善政，開倉濟貧，并派遣使者帶著財帛慰問地方諸侯，禮聘名士賢人，網(wǎng)羅人才。
不僅國家大政依循天時，日常飲食、婚喪嫁娶一樣也有季節(jié)性?！豆茏印酚涊d，在清明“發(fā)禁”之后，三卯日宜“合男女”，說明早期社會的男女婚配也在國家治理范圍之列。春天，是祈求繁殖的日子。古人認(rèn)為這種生命傳衍的力量來自亡故的祖先，春天宜祈求祖先賜予生命的種子。因此，清明逐漸有了祭掃先祖的節(jié)俗，并衍生出慎終追遠(yuǎn)的文化內(nèi)涵。
千秋祭先賢
在清明還只是單一自然節(jié)氣時，清明前兩日被定為寒食節(jié)。寒食起源于古代春季改火制度，該項制度與古人對清明以后夏季炎熱以及可能引發(fā)山火的恐懼有關(guān)，人們試圖采取禁火寒食的儀式，以預(yù)防與緩解可能到來的外在威脅。在寒食節(jié)里，人們禁止焚火，食用馓子、冷粥、青團等寒涼食物。在漢魏時期，寒食習(xí)俗還主要流傳于山西太原一帶，到了南北朝時期，中原地區(qū)包括荊楚一帶普遍都過寒食節(jié)。傳說寒食禁火，還與哀悼春秋時期晉國忠義之士介子推有關(guān)，所謂“四海同寒食，千秋為一人”。
關(guān)于寒食節(jié)到墓地祭祀的習(xí)俗，早期文獻里并沒有記載。到唐代時，寒食掃墓已成風(fēng)氣，此俗雖無經(jīng)典禮儀依據(jù)，但統(tǒng)治者不得不追認(rèn)這一社會事實。唐玄宗時期正式頒詔，“敕許寒食上墓”。由于寒食節(jié)日與清明節(jié)氣相連，因此唐后期開始寒食清明并稱，到宋代漸以清明代寒食，最終寒食名稱從節(jié)日系統(tǒng)中消失，寒食節(jié)俗全部納入清明時日之中，清明也就兼節(jié)氣節(jié)日于一身了。
中國人自古秉承生前族居、死后族葬的傳統(tǒng)，“以時祭之”不斷現(xiàn)于典籍記載，但未必在清明節(jié)氣前后。唐宋以后，寒食清明成為祭掃叩拜的重要時間。柳宗元在《寄許京兆孟容書》里說：“近世禮重拜掃，今已闕者四年矣。每遇寒食，則北向長號，以首頓地?！蓖踅ǖ摹逗承小?，以詩繪寒食祭祀情形：“寒食家家出古城，老人看屋少年行。丘壟年年無舊道，車徙散行入衰草。牧兒驅(qū)牛下冢頭，畏有人家來灑掃。”可見，寒食家家祭掃，在唐代已成習(xí)俗。宋朝的祭掃逐漸向清明當(dāng)日聚集，孟元老回憶北宋東京人寒食清明出城上墳的盛況，“自此三日，皆出城上墳，但一百五日（即寒食日）最盛”?！稏|京夢華錄》亦載，“寒食第三節(jié)，即清明日矣，凡新墳皆用此日拜掃”。
明代復(fù)興宋朝文化，清明已經(jīng)完全取代寒食。清明是上墳祭掃的重要時間，如《帝京景物略》記載，北京“三月清明日，男女掃墓，擔(dān)提尊榼，轎馬后掛楮錠，粲粲然滿道也”。有的拜叩，有的奉酒，有的哀哭，有的為墓地除草添土，有的以紙錢壓在墳頭。明人張岱在《陶庵夢憶》中介紹了“越俗掃墓”與“揚州清明”，生動記述了當(dāng)時“家家展墓”的盛況。不過他們大多水路船行，“柁尾飄飄掛紙錢，出城都是上墳船”。
明清時期，除了墓地祭掃外，為了適應(yīng)宗族生活，民間還興起祠堂祭，繼承了古代廟祭傳統(tǒng)。古代只有貴族才有廟祭，明清普遍設(shè)立祠堂，清明節(jié)的祠堂祭成為宗族共同聚會的時刻，有的地方稱為“清明會”或“吃清明”。祭祖儀式結(jié)束后，族長主持共商族內(nèi)大事，申誡族法家規(guī)，最后會聚飲食。如今在我國部分地區(qū)，墓祭、祠堂祭傳統(tǒng)持續(xù)至今。
清明時節(jié)，人們不僅要回歸故里祭拜祖先，同時也會祭掃人文始祖、國家忠臣、英雄烈士，以清明作為重溫歷史、感恩先賢的重要時間。根據(jù)當(dāng)下的實際情況，祭祀儀式可以進行適當(dāng)調(diào)整，鞠躬或叩拜因人而異，關(guān)鍵是“誠敬”二字。慎終追遠(yuǎn)、誠敬先賢，是一次生命倫理的教育。感恩，是社會共同的倫理基礎(chǔ)，對亡故先人懷有一顆尊重之心和緬懷之情，是我們民族文化心理的重要組成部分。
美人事春風(fēng)
清明是致敬亡靈的節(jié)日，也是滋潤生命、激發(fā)生命能量的節(jié)日。韋應(yīng)物《寒食》詩云：“晴明寒食好，春園百卉開。彩繩拂花去，輕球度閣來。長歌送落日，緩吹逐殘杯。非關(guān)無燭罷，良為羈思催?！痹邡L飛草長的明媚春天，人們借祭掃出游郊野，欣賞美麗春光，在悼念逝者的日子里，撫慰生命、養(yǎng)護身心。唐人元稹曾高歌：“今年寒食好風(fēng)流，此日一家同出游。碧水青山無限思，莫將心道是涪州?！焙城迕髻p花踏青，婦女兒童是游戲娛樂的主角，而唐宋時期的活動主要是蕩秋千、蹴鞠、放風(fēng)箏、踏青折柳等?！懊廊撕呈麓猴L(fēng)，折盡青青賞盡紅。夜半無燈還有睡，秋千懸在月明中”，薛能的一首《寒食日題》，精妙地寫出人們在春天嬉戲的愉悅。杜甫《清明》詩云“十年蹴鞠將雛遠(yuǎn)，萬里秋千習(xí)俗同”，蹴鞠與蕩秋千在唐代已成為國人春天共同的“節(jié)目”。
至宋代時，城市興起，市井文化發(fā)展，清明已然成為了“游園會”?！八囊叭缡?，往往就芳樹之下，或園囿之間，羅列杯盤，互相勸酬。都城之歌兒舞女，遍滿園亭，抵暮而歸”，《東京夢華錄》記載的清明節(jié)便是明證。到了明代的江南，“男女袨服靚裝，畫船簫鼓，如杭州人游湖，厚人薄鬼，率以為常”。揚州的清明節(jié)還有貨郎隨行，隨時擺出古玩與兒童玩具，供踏青人選擇。明代的北京，清明時節(jié)兒童游戲甚多，有抖空鐘（空竹）、打陀螺、踢毽子、放風(fēng)箏等。清代北京人踏青娛樂主要是放風(fēng)箏，人們各自攜帶紙鳶線軸，祭掃之后就在墳前“施放較勝”。北京風(fēng)箏極盡工巧，琉璃廠在清明時節(jié)有專門的風(fēng)箏市場。傳說曹雪芹就是風(fēng)箏制作大師，他編著的《南鷂北鳶考工志》，系統(tǒng)記載了風(fēng)箏的起放原理、扎糊技法、繪畫要領(lǐng)，即扎、糊、繪、放“四藝”。曹氏風(fēng)箏至今為京制風(fēng)箏流派之一。
自唐以來，折柳也成為了清明特別節(jié)俗。出城踏青的人無不折柳回家“插于門上”，寓意“明眼”驅(qū)邪。柳為春季應(yīng)時嘉木，得春氣之先，是生命力量的象征，古人墓地一般種植柳樹，“庶人無墳，樹以楊柳”。由于掃墓折柳的人太多，宋人有詩勸告“莫把青青都折盡，明朝更有出城人”?！兜劬┚拔锫浴分刑峒?，明代北京的人們“是日簪柳，游高梁橋，曰踏青”。清代北方清明依然有折柳習(xí)俗，俗諺云：“清明不帶柳，來生變黃狗”?！皫Я奔仁切⑿牡恼故?，也是生命力量的祈求。
悼亡祭祀與護生踏青，是從寒食到清明的千年主題。祭祀、紀(jì)念追尋的是祖先的足跡，以彰顯子孫后代的孝義與忠誠，踏青娛樂是親近自然，以獲得身心舒展的愉悅與生機活力。千年清明，清明千年。清明作為中國人的文化時間，為我們回歸歷史、重溫傳統(tǒng)，親近大地、擁抱自然提供了周期性的時間制度保障。清明常在，家國常青。（蕭 放）
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